La web profunda es todo lo que hay en línea que los motores de búsqueda estándar no indexan: contenido detrás de inicios de sesión, muros de pago, formularios de búsqueda y bases de datos. Es mucho más grande que la superficie web y es en su mayor parte mundano: portales bancarios, cuentas privadas, bases de datos académicas y resultados de consultas dinámicas.
La web profunda a menudo se confunde con la web oscura, pero son diferentes: la web profunda simplemente no está indexada, no está oculta ni es ilícita.