Pretexting ist eine Social-Engineering-Technik, bei der ein Angreifer ein falsches Szenario oder eine falsche Identität erfindet, um eine Zielperson dazu zu bringen, Informationen preiszugeben oder eine Handlung auszuführen. Damit überschreitet man die Grenze von quelloffener Erhebung zu aktiver Täuschung.
Ethisches OSINT nutzt kein Pretexting: Seriöse Praktiker erheben ausschließlich wirklich öffentliche Informationen und täuschen niemanden, um sie zu erlangen. Pretexting zu verstehen ist vor allem für die Verteidigung wichtig — um es zu erkennen und ihm zu widerstehen.