Une marionnette chaussette est un personnage fictif en ligne qu'un enquêteur utilise pour mener des recherches sans révéler sa véritable identité ou ses intentions. Une bonne marionnette-chaussette est vieillie, cohérente et compartimentée : elle ne partage rien (e-mail, téléphone, photo) qui pourrait la relier à l'analyste.
Les marionnettes chaussettes protègent à la fois l’enquête et l’enquêteur, mais elles doivent être utilisées dans le respect des termes de la plateforme et des limites éthiques ; ils sont destinés à l'observation et non à la tromperie des personnes faisant l'objet de l'enquête.