O ciclo de inteligência é o modelo que distingue o trabalho de inteligência da simples busca. Ele costuma passar por planejamento e direcionamento (formular a pergunta precisa), coleta (reunir dados relevantes), processamento (organizá-los), análise (transformar dados em avaliação) e disseminação (entregá-la a quem vai agir).
Aplicar o ciclo é o que mantém uma investigação disciplinada: você parte de um requisito claro em vez de coletar sem rumo, e termina com um produto defensável em vez de uma pilha de capturas de tela.