A deep web é tudo o que está on-line e os buscadores comuns não indexam — conteúdo atrás de logins, paywalls, formulários de busca e bancos de dados. É imensamente maior que a web de superfície e, em sua maior parte, banal: portais bancários, contas privadas, bases acadêmicas e resultados dinâmicos de consultas.
A deep web é frequentemente confundida com a dark web, mas são coisas diferentes: a deep web é simplesmente não indexada, não oculta nem ilícita.