Le cycle du renseignement est le modèle qui distingue le travail de renseignement de la simple recherche. Cela passe généralement par la planification et l'orientation (définir la question précise), la collecte (rassembler les données pertinentes), le traitement (l'organiser), l'analyse (transformer les données en évaluation) et la diffusion (les fournir à celui qui agira).
L'application du cycle est ce qui maintient une enquête disciplinée : vous partez d'une exigence claire plutôt que de collecter sans but, et vous terminez avec un produit défendable plutôt qu'une pile de captures d'écran.