Une API est un moyen défini permettant à un logiciel de demander des données ou des actions à un service, renvoyant des résultats structurés (souvent JSON) plutôt qu'une page Web destinée aux humains. De nombreux outils OSINT utilisent des API pour extraire efficacement les données des moteurs de recherche, des plateformes sociales et des bases de données.
Comprendre les API aide les analystes à automatiser la collecte et à lire les réponses brutes renvoyées par de nombreux services, même si l'accès est de plus en plus limité et restreint.