Los metadatos son información adjunta a un archivo o registro que lo describe: cuándo se creó un documento y quién, o dónde y con qué dispositivo se tomó una fotografía. A menudo es invisible en una visión normal, pero tiene un gran valor de investigación.
Las personas habitualmente entregan inteligencia a través de metadatos que nunca tuvieron la intención de compartir. Los analistas lo extraen deliberadamente; los preocupados por la privacidad lo eliminan antes de publicarlo.