تقوم الشبكة الخاصة الافتراضية بتشفير الاتصال بين جهاز وخادم VPN، وبالتالي فإن المواقع التي يزورها المستخدم ترى عنوان IP الخاص بالخادم وموقعه بدلاً من عنوان IP الخاص بالمستخدم وموقعه. يستخدم المحققون شبكات VPN لتجنب الكشف عن عنوان IP الحقيقي الخاص بهم لموقع الويب الخاص بالهدف، وللظهور في بلد مختلف عندما تغير الجغرافيا المحتوى الذي يتم تقديمه، ولإضافة طبقة من الفصل بين بحثهم وهويتهم.
VPN ليس إخفاء الهوية. يستطيع المزود رؤية حركة المرور ويقوم بتسجيلها غالبًا، لذلك ينقل الثقة إلى شركة VPN بدلاً من إزالتها. للفصل الجاد، تعد شبكة VPN طبقة واحدة من بين عدة طبقات - مقترنة بمتصفح نظيف أو جهاز افتراضي - وليست حلاً كاملاً في حد ذاتها.